Ein schlimmes Unwetter tobte durch die nasskalte und finstere Nacht des

n?rdlichen Erdlands. Gelegentlich zuckten grelle und sehr lange Blitz?ste

gefolgt vom tosendem Donner durch dichte Wolkenmassen am pechschwarzen Himmel:

Sie tauchten den Norden für kurze Augenblicke in fahles Lichtgeflacker und

pr?sentierten einen weiten Blick auf die herrliche Landschaft. Regen und Hagel

ergossen sich in Flutwellen hernieder und beschallte die Atmosph?re der

Namenlosen-Region in ein heilloses Tosen und Dr?hnen. Immer wieder wurden die

Niederschl?ge dabei von den rauen und starken Winden ergriffen und mal hier und

mal dorthin gepeitscht.

Eine dreik?pfige Reisegruppe stapfte mühsam eine schmale Furt hinauf, die

zum Haupttor von Bruggendorf führte. Durchn?sst bis auf die Haut, verharrte die

kleine Gemeinschaft vor dem massiven Eichenholztor des kleinen Dorfes, das auf

dem H?chsten der vielen flachen Hügel in der umliegenden Landschaft seinen Platz

fand. Umgeben war Bruggendorf von einem hohen Wall aus Stein und Holz. Es glich

einer kleinen Festung, so wie es alle D?rfer der Menschen taten, die fernab der

neun K?nigreiche angesiedelt waren. Eine Siedlung ohne Schutzwall h?tte in den

wirren des jungen Zweiten Zeitalters nicht lange bestehen k?nnen, denn nach dem

Ende der Hochelben des Ersten Zeitalters; krochen in den letzten Jahrhunderten

immer mehr Kreaturen und Gesch?pfe aus Erdl?chern und Bergh?hlen hervor, und

breiteten sich in Erdland aus. Orks, Kobolde, Oger, Gobliens, Warge, Alwen und

noch andere, viel scheu?lichere Kreaturen wurden zunehmend zu einer Bedrohung

für die Freien V?lker. Der Gr??te der drei vermummten Wanderer polterte mit

seinem knorrigen Wanderstock gegen das massive Holztor. Eine Sichtluke klappte

in Bauchh?he halb auf und ein b?rtiges Gesicht, verborgen unter einem Stahlhelm,

kam vorsichtig zum Vorschein.

überrascht schauten die Wanderer von der oberen Sichtluke zur unteren, und

erkannten, dass es sich bei der Torwache um einen Zwerg handelte. Sehr

ungew?hnlich. ?Was gibt es und was ist euer begehren zu so sp?ter Stunde??

Fragte er grimmig und schaute die Drei von unten herauf, aus hellbraunen Augen

an, die im Fackellicht flackerten. Er schien nicht nur ungehalten über die sp?te

Ruhest?rung zu sein, sondern machte auch einen sehr angespannten Eindruck auf

die Besucher. Der Gro?e Wanderer lachte leise, beugte sich tief nach vorne herab

und schaute dem Zwerg direkt in die weitge?ffneten Glupschaugen. Unter der

tropfenden Hutscherbe des Spitzen Hutes hinweg, schauten zwei kristallblaue

Augen, die tiefliegend unter buschiggrauen Augenbrauen lagen, den Zwerg scharf

an. ?Hagedorn der Blaue, aus dem Orden der Zauberer wünscht für sich und seine

beiden Begleiter ein trockenes Dach über dem Kopf, und eine warme Mahlzeit im

Bauch.? Obwohl der Alte in einem freundlichen Ton sprach, zuckte der Zwerg auf

der anderen Seite der Türschwelle merklich zusammen. Ein Zauberer!

Die Torwache blieb skeptisch. ?Was garantiert mir, dass Ihr nicht

gemeinsame Sache mit den verfluchten Alwen macht, die dieses Land

tyrannisieren?? Sagte der Zwerg mürrisch und starrte die beiden Begleiter des

Langen skeptisch an. Einer der Vermummten aus dem Hintergrund trat schnell nach

vorne, klappte seine durchn?sste Kapuze zurück und streifte das grüne Halstuch

von der Nase herab. Das schmale Gesicht eines grün?ugigen und blonden Elben mit

spitzen Ohren kam zum Vorschein. Der Zwerg murmelte etwas unverst?ndliches in

seinen Bart und machte ein sichtbar entspannteres Gesicht. Das Elbenvolk galt

als Todfeind der verhassten Alwen, und seit Beginn des Zweiten Zeitalters jagten

die Elben den blauh?utigen Blutsaugern mit den blauen Haaren und den

Katzenhauern hinterher, um sie zur Strecke zu bringen. Warum sie es taten, das

mochten die Weisesten der Weisen wissen, der Torw?chter hatte nicht den

allergeringsten Schimmer.

Die Luke klappte zu, und hinter der Tür wurde polternd und klirrend ein

Schloss entriegelt. Dann klappte eine schmale, beinahe unsichtbare Tür im Tor

nach innen auf und der Zwerg bat die Wanderer herein. ?Entschuldigt bitte meine

Vorsicht, aber uns wurde erz?hlt, dass einige Alwenrudel durch die nahegelegnen

W?lder und Moore umherstreunen. Verdammte Blutsauger!? Die drei Gef?hrten traten

schnell ein und der Zwerg verriegelte hastig die Tür hinter ihnen. ?Eure

Vorsicht ist angemessen, da es stimmt was erz?hlt wird! Wir sind seid drei

Monden auf der Jagd nach einem der gr??eren Alwenrudel. Dreizehn konnten wir

bereits t?ten, doch vor einigen Tagen haben wir nach dem einsetzten des

Unwetters die Spuren der Letzten verloren. Und nun sind wir zu müde und

ersch?pft um weiterzuwandern, und vor allem Nass bis auf die Knochen.? Sagte

Hagedorn und sah sich im schwachen Lichtschein um. ?