Die Gttin Hera [1] war ihrem Sohn Herakles nicht wohl gesonnen. Sie schickte ihm den Wahnsinn, worauf er seine eigenen Kinder ins Feuer warf. Zur Strafe musste er seinem kniglichen Bruder Eurystheus [2] zwlf Jahre lang dienen. Dieser aber gab ihm zwlf Arbeiten auf, die wahrhaft ungeheuerliche Taten von Herakles verlangten.

Herakles hatte bei seiner ersten Arbeit schon den Nemeischen Lwen [3] besiegt. Die zweite Arbeit des Helden war es nun, die gefrchtete Hydra zu erlegen, die ebenfalls eine Tochter von Typhon [4] und Echidna [5] war.

Die schreckliche Schlange war im Sumpfe von Lerna [6] aufgewachsen. Immer wieder pflegte sie aufs Land zu kommen, um die Herden zu zerreien und die Felder zu verwsten. Sie war ein riesiges Ungeheuer und hatte neun Hupter, von denen acht sterblich waren. Das neunte Haupt in der Mitte aber war unsterblich.

Herakles ging diesem Kampfe mutig entgegen. Er bestieg einen Wagen, dessen Pferde von sein geliebten Neffe Iolaos gelenkt wurden. So ging es im Fluge nach Lerna. Dort, bei den Quellen, fand Herakles das Ungetm in seiner Hhle liegen. Zuerst schoss der Held Brandpfeile auf die vielkpfige Schlange, um sie aus der Hhle zu treiben. Da kam die Hydra zischend hervor, und ihre neun Hlse schwankten wie ste in den Bumen.

Jetzt versuchte Herakles, die Kpfe mit seiner Keule zu zerschmettern. Doch jedes Mal, wenn ein Haupt zerschlagen war, wuchsen zwei neue gleich hervor. Da rief Herakles seinem Neffen zu, er solle Feuer an eine Fackel legen. Iolaos tat es und stand von nun an dem Herakles treu zur Seite.

Wenn Herakles einen Kopf der Schlange zertrmmert hatte, brannte Iolaos diesen gleich mit Feuer aus. Auf diese Weise gewannen die beiden die Oberhand und zuletzt schlug Herakles auch das unsterbliche Haupt mit dem Schwerte des Iolaos ab. Dieses Haupt begrub er am Wegesrand und beschwerte das Grab mit mchtigen Steinen. Den Krper der Hydra aber spaltete er in zwei Teile, und tauchte seine Pfeile in das giftige Schlangenblut. Fortan sollten die Geschosse des Helden berall gefrchtet sein, konnten sie doch unheilbare Wunden schlagen.

Erklrungen:

[1] Hera ist die Schwester und die Gemahlin des Zeus. In Rom steht Juno an ihrer Stelle, die Schtzerin von Haus und Herd.

[2] Eurystheus, ein Sohn der Hera, herrschte ber Tiryns und Mykene. Das waren Burgstdte im Sden von Griechenland, auf dem Peloponnes.

[3] Der Nemeische Lwe trieb im Tal von Nemea sein Unwesen und hatte ein unverletzliches Fell. Herakles jagte und erwrgte ihn.

[4] Typhon ist ein riesiges Ungeheuer mit Schlangenfen.

[5] Echidna ist ein Ungeheuer, halb schnugiges Mdchen, halb grausige Riesenschlange.

[6] Lerna war eine Burg im Argolis. Das ist eine griechische Landschaft im Osten des Peloponnes.